從「喬丹之石」到「以太幣」 回望網遊貨幣的過去與未來

隨著 Steam 將所有區塊鏈遊戲下架、Epic 例必唱反調，以及一些傳統大廠亦宣傳參入，在遊戲玩家間對於區塊鏈的正反兩極衝突變得白熱化，這個新事物最終會否融入成遊戲的一部份，目前仍言之過早。但曰「物有本末；事有終始。知所先後，則近道矣。」，在預想未來之前，或者我們可以回頭看一下，貨幣在遊戲之中的演化，也許會能帶來些許啟示。

有名無實的「貨幣」

話說盤古初開天地乖離，電子遊戲出現後不久就有種特殊的道具被稱之為貨幣，玩家在遊玩中收集，用來換取一些真正需要的道具，特別在後來出現的 RPG 更成為常態。這種道具僅有貨幣之名而無貨幣之實，其流動是單向的，憑空生成、付給 NPC 後就憑空消失，當中不會產生循環流通。然而，對於那時的遊戲來說已經足夠了。

有實無名的SOJ

直至連線遊戲時代來臨，遊戲不限於一時一地，特別是玩家之間不再是非隊友即敵人，可以既不是可以無私分享的原始共產、亦不是此消彼長的競敵，當雙方各自有需要配對，就有了交易的空間──亞馬遜拿著大盾，交換聖騎士手上的十字弓。就像是人類歷史上的經濟學演化般，以物易物存在雙重偶合問題，雙方的需求跟資源不一定能對上，但生命自會找到出路。

在連線遊戲先驅跟經典的《暗黑破壞神2》中，人們找上 SOJ（Stone of Jordan，喬丹之石），它是「獨特道具」，因此其屬性完全固定，經濟學上叫作均質性，同時掉落率極低（稀有性），只佔一格道具空格（便攜性），完美契合了經濟學上對貨幣的求，成為人們的交易媒介，無貨幣之名卻有貨幣之實。類似無貨幣之名卻有貨幣之實的例子還有《Ogame 銀河帝國》中的資源（金屬晶體重氫）、《龍族Online》的拜索斯印記等。

貨幣電子化

至於遊戲中本身的「貨幣」，在《暗黑破壞神2》中承襲了傳統遊戲思路，並非設計來給玩家交易，因為交易不便，相對價值低，基本上只剩下對 NPC 用的功能。在另一邊廂，脫胎自 TRPG 的 MMORPG 席捲遊戲界，與《暗黑破壞神2》這種 lobby game 分庭抗禮，既然是「大型多人線上角色扮演遊戲」，當然得考慮玩家間的交流，包括交易這部份，遊戲本身的「貨幣」重新擔當貨幣的角色。反正幾千幾萬貨幣（Zeny）不值錢，那就幾億幾兆，貨幣本身數字化，就像現實世界現金式微一般。

濫發

然而這並未改變「貨幣」本身僅為憑空出現、憑空消失的性質，其產生源於玩家進行遊戲，它不像現實中的貨幣是中央發行後就以交易流通為主要獲得手段，遊戲貨幣是一邊流通，一邊卻在大量產生，就像現實政府濫發鈔票一般──甚至更糟，因為沒有人能控制玩家的貨幣生產。因此 MMO 通常貨幣通漲速度奇快。

OLG跟區塊鏈

講到這裡打個岔，這種分散式的貨幣生成機制，其實和區塊鏈貨幣有些相似。參考了 MMO 這流弊，最初的 比特幣（BTC）提出了從源頭控制的方法，控制貨幣生成條件，令比特幣可以穩定且緩慢地增加，比那個只會複誦「2% 通漲」的要公開多了。這比較並非無的放矢，在區塊鏈社群中，會以「Ogame」來形容一些早期參入的人；會講「farming」，追本溯源其實都來自現存最老的大型多人網頁戰略遊戲《Ogame》；甚至最近常被提到的「Second Life 第二人生」，其實也源自同名的 MMO，甚麼元宇宙，我們近二十年前早就在做了。

控制遊戲高速通漲

回到網路遊戲，對於這種 OLG 普遍高速通漲現象，大多數廠商都無力控制，往往都是兩手一攤任由其發展，偶爾按當時通漲推出一些金額數值嚇死人的道具，大不了重回「SOJ 式」交易。少數像是《瑪奇》早期那樣，嚴謹控制產出的量，同時令消耗巨大，像打一隻怪只掉落個十元八塊，但維修武器卻要幾千幾萬（還會失敗！），銀行等服務也會收手續費，令當中的貨幣產出和消失能夠平衡。這種平衡在頗長一段時間都是有效的，《瑪奇》早期的通漲非常溫和，甚至比現實更低，直到後來換團隊像電影換畫那樣才走上其他 OLG 的老路。

銷毀機制的演化

這種平衡機制亦被借用到區塊鏈貨幣中，由最初 BTC 的減半機制，到現在新生的區塊鏈貨幣都幾乎存在的代幣銷毀機制（ETH 以太幣則是後來加入），且不同於那些只會「2%通漲」的殭屍，由手動銷毀演化為自動銷毀，到更聰明的平衡公式，僅幾年間就快速迭代。

商城制=官方RMT

時代再翻過一頁，《瑪奇》另一個創新處就是開始了「商城制」時代，即「免費遊玩，收費道具」的商業模式，因為利潤驚人，原本固定月費遊玩的「Good Old Days」逐步終結。其實在這之前，已經有 RMT（Real-Money Trading）的出現，以現實金錢跟玩家交換遊戲中的道具或貨幣，RMT 過程中遊戲營運方沒有獲利，反引起遊戲各種問題（詳細有機會再談，且按下），因此通常被禁止。某程度上商城制可以視為由遊戲官方進行的 RMT（課金）。

中間貨幣的作用

既然是遊戲開發/營運進行，也就不只 RMT，可以弄個更方便的系統，就是中間貨幣。通常玩家要把現實金錢買遊戲中的課金道具，都要經過一層中間貨幣，管他叫點數、魔法石還是聖晶石。這些中間貨幣基本上等值於現金，但更靈活，像是以《神擊的巴哈姆特》（最近終止更新了，R.I.P）和「今年一定倒」的《龍族拼圖》為首就不時大派中間貨幣（或課金道具），就像吸毒先讓人試了上癮那樣，反吸引更多人課金。同時中間貨幣也較不破壞遊戲氣氛，試想比起「用台幣買魔法劍」，還是「用魔法石交換魔法劍」感覺好更多吧？中間貨幣還有個好處，不熟悉的貨幣會令人失去金錢感，就如去旅行時，拿著外幣會令人更豪爽，這也是非遊戲的付費系統也喜歡加插中間貨幣，而且往往十分零碎不易簡單轉換。

遊戲中的法幣

某程度上，這種中間貨幣，就是遊戲中的「法定貨幣」，跟遊戲中稱為貨幣東西變成跛行複本位制／平行複本位制。不同的是現實中跛行複本位多數是金貴銀賤，但銀幣不能自由鑄造；遊戲中相反，同樣金貴銀賤，但反過來是金不能自由鑄造，如前所述，這導致遊戲中通漲是必然出現，甚至必然走向崩壞。

也是從《神擊》起，玩家間的交易開始被縮限，因為這時 RMT 的存在就直接威脅到營運方獲利，就以《神擊》為例，官方定價相當於 95 日圓的課金道具，當時黑市（yahoo 拍賣）所賣只要 25 甚至 15 日圓，單單禁止 RMT 已經效用不大，《FF11》已經算抓 RMT 很兇的了，但殺頭生意有人做，很快完全禁止交易的遊戲就成了主流。

日本自 2012 年，因為「灰姑娘套組轉蛋之亂」，景品表示法修正，自律組織日本線上遊戲協會（一般社団法人日本オンラインゲーム協会，JOGA）指引下將課金道具區分為有償（付費獲得）跟無償（非付費獲得），有償石的規限會比較大，無償石則視為遊戲內容幾乎不管（不區分的話會一律按有償限制）。

變革還是瘋狂？

這就回到最初所提，最近 Steam 將所有區塊鏈遊戲下架，某程度也是針對「Play to Earn」的 NFT 遊戲，這些遊戲的貨幣很大程度和有償石相似，同樣是由法幣轉換，用於遊戲流通，部份可以經官方通道變回現金，部份也可經 RMT 變現。

有償石和區塊鏈貨幣最大的分別，就是以前這類貨幣乃至道具生成是營運黑箱的，數目多少不透明，甚至生成機制也是，你以為價目表明碼實價，但一些營運內部人員暗中變賣遊戲道具時有發生（特別是中國的遊戲），對此玩家只能建基於信任，甚至根本只能「一個願打一個願挨」。

遊戲貨幣的未來

有趣的是就算官方允許 RMT，有時玩家反而十分抵制，特別是標榜可以變回現金，甚至在遊戲中賺錢的遊戲，往往都都被玩家所抵制，特別是以核心玩家為主要目標的遊戲，比如《暗黑破壞神3》就直接出現現金拍賣場，但劣評和運作不良最終關閉，當中原因有趣且複雜，有機會再談，暫且按下不表。

作為一個二十多年 OLG 玩家，筆者只是對 NFT 遊戲往往求諸「Play to Earn」風氣不以為然。筆者認為區塊鏈可以令當中機制變得可信且透明，無論同質或非同質化區塊鏈貨幣，它本身作為一種工具，可以協助 OLG 變得更完善，當然人們是否選擇這條路誰也不能保證，那就是未來的事了。

濃縮的歷史

由過去到未來，遊戲中的貨幣發展，某程度就是濃縮了人類的貨幣歷史，將十幾萬年壓縮進數十年間；而區塊鏈的貨幣發展，又是把遊戲貨幣歷史壓縮進十年間。這也是為何最初筆者所道，從貨幣在遊戲之中的演化，也許會能為區塊鏈貨幣演化帶來啟示的緣故。

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