學術眾包解謎遊戲《Foldit》：一起設計蛋白質摺疊來抵抗新冠病毒

新冠肺炎（COVID-19，又稱武漢肺炎）讓全世界各個國家與人民都付出了龐大的代價，該疾病的病原體為新型冠狀病毒（SARS-CoV-2），全世界都在加緊研發抗病毒藥物和疫苗。來自美國西雅圖的華盛頓大學，也用經營多年的學術眾包遊戲《Foldit》，邀請大家一起設計新型蛋白質結構，目的是為了阻斷新型冠狀病毒和人體細胞結合，幫助研究人員發現抗病毒新藥。

《Foldit》是經營以久的一款學術眾包解謎遊戲，目的是為了集合大眾的力量，透過遊戲來解決蛋白質結構預測（Protein structure prediction）以及蛋白質設計（Protein design）的學術問題。蛋白質的摺疊結構會直接影響蛋白質的功能，而因為摺疊蛋白質的自由度很高，要找出哪些蛋白質結構最好最有用，以現在電腦的運算能力並無法窮盡，所以需要依賴人腦對3D空間的理解，高效率找出有用的蛋白質結構。

《Foldit》最近加入了新關卡「1805b: Coronavirus Spike Protein Binder Design」，給玩家設計新的蛋白質結構。先科普一下，因為病毒必須寄生在人體細胞才能生存，所以干擾病毒附著在細胞，就是對抗病毒的其中一種方式。新型冠狀病毒的表面棘蛋白（spike protein）會和人體細胞表面的受體蛋白結合，如果我們可以設計出一種蛋白質先和棘蛋白結合，就可以阻斷病毒和人體交互作用，阻止病毒感染！

有興趣的玩家可以前往《Foldit》官方網站下載遊戲，一開始會有教學關卡，隨著進度愈來愈後面，玩家也會取得某些輔助設計的功能。說不定，你的一個意外靈感，將會成為研究人員的抗病毒關鍵！

參考資料：《Foldit》官方網站、Eurogamer、Kotaku