角落漫談／什麼！你是《艾爾登法環》第一個BOSS？惡兆瑪爾基特面面觀
「哦……不容小覷啊。褪色者不愧是戰士的後代。」
——然後褪色者就死掉了。
序章．「惡兆」超水準演出
由於設計方針很有意思，因此我們把這位舞棍阿伯（？）特別獨立出來聊聊。
不算上野地遭遇的中 Boss、精英怪，或散落在世界各地的地城守關 Boss，作為故事主線預設的第一場必經頭目戰，「惡兆妖鬼」瑪爾基特的強度，著實令人吃驚。
並不是說瑪爾基特真的厲害到超乎想像，而是他的招式變化之多，加上各種時間差、延遲攻擊，以及空間不大、兩側會有摔落疑慮的場地安排，完全就不像以往魂系遊戲第一個 Boss 的程度。
以《黑暗靈魂III》的標準來看，客觀評比，他甚至比當時候的第五個必經 Boss：「深淵監視者」還更強上許多。
這是很不尋常的設定。玩家從交界地冒險起點——「引導之始」出發，順著賜福之光的方向，途經艾雷教堂、關卡前方，由劇情拿到靈馬托雷特，再穿過風暴山丘、通城隧道後，大概開場五分鐘就可以挑戰瑪爾基特了。第一個 Boss 就厲害成這樣，部分玩家可能多少會感到挫折。
雖說遊戲起始區域也放了一個強力的野地頭目：大樹守衛，當作法環的新人殺手。不過這其實更像是 FromSoftware（以下簡稱 FS 社）對於遊戲玩法上的提示：開頭怪太強，打不贏，怎麼辦？「你就不要理他就好了啊。」以往的魂系遊戲也多半有類似設計，只是這次以 Boss 形式呈現而已。但以普通遊戲流程而言，瑪爾基特畢竟是比較難以迴避的。
瑪爾基特貌不驚人，伴隨著惡兆出生的外表相當醜陋，騎士般的陣前行禮和儒雅的言談營造出形象反差。而當玩家才以為眼前手拿木杖、一身破布的妖鬼不足為懼時，很快就要被他用精湛的武藝教做人：誰說第一關魔王就一定要很爛？我瑪爾基特就要來顛覆這個業界傳統！
當然，宮崎英高主創的魂系遊戲，從來都不會在開頭刻意放一個容易得手的頭目，只讓人簡單過個場。以前也多的是讓玩家開局便棄坑的強敵。但即便如此，惡兆妖鬼也是迄今為止，其中最強的一個。
魂系歷任首王大車拚
試著將過往 FS 社的魂系遊戲第一場必經頭目條列出來，就可以看出瑪爾基特真的很不一般：
．《黑暗靈魂》：不死院惡魔．《黑暗靈魂II》：最後的巨人．《血源詛咒》：蓋斯柯恩神父．《黑暗靈魂III》：灰燼審判者古達．《隻狼》：鬼形部．《艾爾登法環》：「惡兆妖鬼」瑪爾基特（由於筆者還沒能玩過《惡魔靈魂》，故先不在此列舉）
初代黑魂的不死院惡魔是特殊條件戰鬥，更偏向解謎過關；黑魂 2 最後的巨人動作緩慢單調，基本上毫無難度，洞口前還能召喚兩名強力 NPC 幫打，幾乎可以交給他們打就好；黑魂 3 灰燼審判者對新手而言看起來嚇人，但生命值很少，屬於教學關卡 Boss，我帶著血源通關的經驗，當初竟然一次就過……
真的要說初見比較棘手的，當屬蓋斯柯恩神父跟鬼形部。其中，鬼形部算是吃到《隻狼》全新遊戲系統的紅利，在玩家還沒有熟悉對刀招架前，弄一隻馳騁沙場的騎馬武將霸氣殺來，就顯得特別厲害。
我第一次玩《隻狼》、第一次和鬼形部碰面時，看他縱馬奔騰、舞動大槍的魄力，除了為其帥氣的馬術和演武所震懾，也不禁在心中暗暗叫罵：「X 的這見鬼的東西怎麼打得贏？」當時候真的有一種「自己該不會永遠無法通關吧」的感覺。但等到熟練對刀格擋的基本觀念後，才知道鬼形部沒有突刺、沒有下段、沒有凌厲攻擊，其實非常好應付。《隻狼》在引導玩家逐漸熟悉新動作系統的挑戰進程，可以說是做得合理而友善。
至於血源的神父，與其說本體難打，不如說是氣氛恐怖。當然，他的第二階段對新手而言，也的確是非常兇惡；然而透過支線取得特殊道具，則能夠在戰鬥中有效牽制他，就不致於那麼困難。
配合法環新機制調整的惡兆
瑪爾基特和上述幾位前輩不同的是，攻略他沒有解謎要素，也不需要熟悉新系統，他本身氣勢更沒有特別嚇人，所以真的是單純憑精妙複雜的動作設計，用來帶給玩家挑戰。各種出手時機快慢不同的節奏、延遲攻擊、出招派生變化……，我甚至有一種自己是在打《隻狼》Boss 的錯覺。
這種招式樸實有效、考驗基本功的魔王，在FS社之前的作品中，通常會安排在流程前中期 1/3 左右（例如《血源詛咒》的阿梅莉亞主教、《隻狼》的葦名弦一郎等等）。更何況，他那些出招時機不直觀的延遲攻擊，以往很常是大後期困難Boss的專利——每每棍子都舉起來了，卻又遲遲不揮下來——現在直接下放到第一個頭目身上，其中的設計概念值得探究。
會有這樣的強度配置，大概緣由有二，一是方便的連線及團體作戰機制，二是因應開放世界架構而做的調整。
擺脫了 FS 社過往遊戲「連線詛咒」的污名，《艾爾登法環》現在的連線功能雖然也偶爾會遇到一點問題，但整體已經是非常方便。更何況，即便你真的在線上連不到人，法環好幾個 Boss 門口也有 NPC 可召喚協助。使用召喚鈴召喚特定的靈體魔物／戰士來護駕、吸引砲火，更是給予玩家更多戰術上的彈性：至少，當你作為法師在後方放冷箭時，大可讓召喚靈體在前方坦著，玩家出手時機就變得更加安全。
或許因為如此，《艾爾登法環》的多數頭目，不再如過往一些魂系遊戲，只要複數玩家交替拉仇恨值，就能夠簡單應付的 AI 笨蛋。瑪爾基特儘管是人型 Boss，而非大型怪獸，出招也有著更適合同時牽制、殺傷多名玩家的設計。而超過十種招式及連段衍生變化的豪華配置，也讓玩家需要更多的練習，才得以熟悉他的動作。
另一方面，或許也基於開放世界的遊戲架構，無法預期玩家打這些 Boss 之前，會在廣大的世界地圖上，把角色參數提升到什麼程度。所以將 Boss 戰的平均強度整體提高，是很合理的安排。
法環遊戲一剛開始就能騎馬，很顯然便是在鼓勵玩家盡可能的擴展探索範圍。除了一大片初始區域「寧姆格福」，向下有「啜泣半島」，右半部是腥紅腐敗的污染之地「蓋利德」，左上還能抄山路繞過史東薇爾城，前往廣大的「湖之利耶尼亞」，這樣差不多就占整個交界地將近 50% 的區域了。如果有心認真發掘，就算是初期，法環世界也多的是讓玩家角色變得更強的獎勵。
再者，網路上什麼速刷盧恩、前期最強裝備的攻略資訊也是所在多有，操作方法和取得位置多半也不困難。整體相對寬鬆的遊戲機制，的確對更多玩家更友善。打惡兆卡關了？沒關係，先去啜泣半島晃晃，撿幾個黃金種子跟聖杯露滴，找個礦坑打幾片鍛造石來強化武器，還是刷刷龍墓的惡兵、鐵球，或直奔艾奧尼亞沼澤拿隕石杖和岩石球，回來就能讓瑪爾基特見識看看：褪色者的野心，可一點都不愚昧！
Boss設計的難度與妙處
瑪爾基特的動作設計堪稱可圈可點。其動作複雜和變化多樣之餘，也保持了巧妙的難易度平衡：雖然有遠程攻擊（投擲魔力小刀）克制法師玩家，但基本上不太會追玩家喝水（盡顯強者的餘裕）；投影魔力武器的攻擊雖然無法以 100% 物理防禦，但傷害也多半不高；甩尾攻擊可以應付背後偷襲，但出招準備動作明確，足以讓一般玩家及時反應；雖然可以盾反對付，但也要每盾反成功兩次，才能進行一次致命攻擊；防禦反擊儘管是有效攻略手段，玩家也得熟悉他的連擊動作，才好在最後一招過後出手……
對新手玩家來說，惡兆妖鬼如此強悍，其實帶有著令人膽戰心驚的暗示：如果連第一個必經 Boss 都這麼厲害的話，那後面的其他魔王還得了？
實際看來的確如此。《艾爾登法環》雖然是迄今最容易上手的魂系遊戲，但單論 Boss 挑戰，基礎難度則可能是最高的。
有些玩家會抱怨：為什麼現在有些 Boss 戰根本難以獨身一人、僅憑劍盾和翻滾來應戰？這不是強迫玩家召喚骨灰嗎！然而，這正是法環遊戲平衡機制的巧妙之處。高手玩家能有強度更高的 Boss 進行自我修鍊、驗證個人基本功的極限；而像我等手殘黨，也能在強力大盾、戰技、骨灰護駕的幫助下，較為順利的克敵制勝，而不致於卡關太久感到過度挫折……
各式各樣的救濟手段，讓玩家可以手動調整難度，選擇適合自己的冒險方式。經此兼容一般玩家「想流點汗」的樂趣，以及重度動作玩家「死而無憾」的挑戰價值，是《艾爾登法環》相較於過往魂系遊戲，最重大的轉進。
作為 FS 社的新嘗試，要做到面面俱到並不容易，某些 Boss 太難或太簡單也的確有待商榷。但整體而言，其中帶來的挑戰性、意外性，和各種命懸一線的刺激快感，仍然延續著魂系遊戲的一貫風格，有待玩家反覆深入地品味。
絮語
隨著玩家向後推進情節，就會了解到：瑪爾基特作為破碎戰爭時期的王城英雄，其強悍是理所當然的。而相比起《隻狼》時，需要玩家打倒強敵才能提高最大生命值、擊敗 Boss 才能強化攻擊力，《艾爾登法環》的冒險環境確實親切太多了。Boss 設計得再難纏一些，其實也是剛好而已。
如同宮崎英高在專訪中一再強調，他們作品的重點是「讓人體驗克服困難的喜悅」。這種主張也從第一個 Boss 就開始體現。「惡兆妖鬼」瑪爾基特不僅貫徹了魂系遊戲的核心精神，其就算困難也依然熱銷的表現，對於其他同樣汲汲耕耘於開放世界的遊戲製作者，相信也是頗具啟發性。
未來是否能有更多兼具挑戰價值和成就感樂趣的遊戲，我想應該值得玩家期待。
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