令人上癮的遊戲是怎麼做出來的？淺談遊戲的心臟「核心循環」
遊戲的「核心循環（Core Loop）」其實是在近年 F2P 盛行之後才比較會受注目，但其實「核心循環」早在多年前就被業界廣泛的使用。
大家好！我是中藥舖老闆 Luci，現職國外遊戲公司的資深設計師，主要跟大家分享一些國外所學的經驗與設計資訊。有興趣想閱讀更多有關遊戲設計的思維與文章，可以來遊戲設計中藥舖逛逛唷！
而今天老闆來跟大家說一些非常基本的遊戲設計－「核心循環」（Core Loop，有的時候也會稱為 Core Gameplay Loop）。這是一個非常基本的遊戲設計觀念與設計方針。不論是任何媒介的遊戲－桌遊、手遊、PC Game、家用主機、甚至教育遊戲都會需要。接下來就讓老闆慢慢解釋什麼叫做「核心循環」。
# 什麼是核心循環 Core Loop
核心循環簡單的解釋是「玩家在遊戲中不斷重複的一系列行為，而這一系列行為是遊戲主要的體驗，也是推動遊戲進度的齒輪」。而這一系列的行為當中就包含了遊戲機（Game Mechanic）至於當中。
一般來說，這一列的行為大致可以分為四個階段：動作（遊戲機制 Game Mechanic）→ 達成（Achieve）→ 回饋（Feedback）→ 成長（Upgrade or Level Up）。
而這些行為基本上會是該遊戲當中最常、也最頻繁的動作。而且這些行為並不會因為遊戲當中所處的階段而改變；玩家在遊戲初期、中期與後期，所去做的互動行為都會是同一個概念，也可以說是「該遊戲一些給玩家最基本的操作動作」。
如果把遊戲想成是一台車，那核心循環就是車子的「引擎」，因為引擎主要就是不斷重複點火、噴發、轉動等，來帶動整台車子。所以即便你有好的火星塞，但是其他零件都生鏽，一樣無法成為一個好的引擎。
「好的」核心循環
核心循環中的行為，可以視為是遊戲中最有趣、也最吸引人的地方；也是讓玩家記憶最深，對於遊戲愛不釋手的所在之處。所以「好的」核心循環可以讓遊戲更有吸引力、黏著度高，且充滿樂趣。絕大多數遊戲類型的定義，都是取決於核心循環中的行為而決定。
比方大家最熟悉的《超級瑪利歐》當中就玩家不斷地在平台之間跑跳穿梭，同時收集金幣來闖關就公主；《決勝時刻》當中可以不斷射擊敵人，來推進劇情拯救偉大的故事與人物；《憤怒鳥》中彈射憤怒鳥來擊垮豬豬的高塔，然後推進更多的關卡與內容；Diablo-like 的 迷宮探索（Dungeon crawl）遊戲就是讓玩家不斷的打怪刷寶，再去更難的地牢打怪刷寶。
1.有目的的帶動遊戲機制
簡單的指示也行，但一定要明確的告知玩家「目標」，而不是含糊地暗示玩家。比如：玩家如果做 Ａ 就可以得到 Ｂ；或是要達到 Ｘ，就必需經過 Ｙ。這一類明確的指示目標，而且只需要在此時此刻讓玩家知道一件事：推進循環的事件。
2.短暫且有趣
勿將過程設計過長，主要是如果今天可以用三個步驟完成一個循環，就盡量不要擴大步驟，或是將時數拉長。比如策略遊戲中要求玩家在地圖上採集木頭之後要「順道種樹」，那這樣就偏離、也複雜了核心。因為重點在「蓋建築物→造兵」，所以種樹，等樹長大再去採集就變得很冗長。
又或者是將原本的步驟拉長至數十小時，這樣的過程都會讓玩家失去興趣、或是黏著度下降。就以《秘境探險》（Uncharted）的關卡來說，大致上都會控制在一個時間範圍之內。因為時間過長玩家會彈性疲乏。休閒遊戲也是，在每一局的遊戲中，大致上也都會控制在 5 分鐘上下。
3.主題連結強
核心循環是建立在遊戲的整個世界觀設定之下，而循環中的行為都是為了去支撐此理念與設定（supporting Core Pillars）。任何加進核心循環的元素，或延伸出去的系統，都是在支援或是呼應到遊戲的設計概念、設計選擇、以及世界觀。
如果以一款動作砍擊遊戲來說，像是《惡魔獵人》（Devil May Cry）系列作品中，玩家在遊戲中所做的所有行為（收集紅魂跟解鎖招式），都是為了讓但丁更帥氣、可以施展出更多不同的砍擊動作。進而讓 Combo 可以延續下去，獲得更高的積分獲得更多的紅魂回饋，以此成為一個循環。為了強調 Combo 特色，於是怪物的設計也出現多樣化，也同時成為強化核心的設計一環。
4.初步循環體驗要明確
這原則在現今的免費制 F2P 遊戲顯得更重要，玩家在開始遊戲的初期遊玩時間，如果核心循環沒有優化好的話，是容易讓遊戲的黏著度降低的。當然這涉及到很多其他層面需要協同優化體驗，不過一切的一切，都是為了把核心玩法介紹給玩家。
不過有人可能會提到，現今 F2P 的手遊可能常常要等東西完成，就要花好幾小時，或是一天才能完成。的確，這是老闆之後會談到的話題，如何在核心循環上建構進階的目標與原因。
5.適當的回饋
在循環中要給予足夠的回饋。因為回饋是可以促使玩家繼續前進的動力，如果沒有回饋，玩家可能就不會從此遊戲中的行為獲得樂趣或是思維推進，進而覺得無聊，離開遊戲。上面有提到可以是「實質層面」，也可以是「精神層面」。實質就是指玩家可以觸碰到的，比如說寶物、經驗值、虛擬貨幣、技能點數等等。
而精神是指玩家本身的體會、思維等內在的理解，最有趣的例子大概就是 Roguelike 遊戲、魂系遊戲、或是多人連線的對戰遊戲。因為在每一次的結束，都是思維上的體會，與玩法上的精進。
快樂的時光總是過得特別快
各位一定有過一種經驗，就是在玩遊戲的時候總覺得時間過得特別快。尤其是小時候，爸媽說只能玩一個小時，但是偏偏覺得只玩了 20～30 分鐘，時間卻無情地過得飛快；老闆以前小時候玩《魔獸世界》的時候，常常會一直重複對自己說「解完這個任務就去睡覺」，然後不知不覺就天亮了😵 ！
當玩家完全沈浸在遊戲的過程當中，常常會進入一個忘我的境界，聽不到周遭的聲響（老闆的老婆說小孩拉屎了，說了五次了也沒聽到，連臭味也沒聞到。）這時歐美人俗語會說「You are in the zone」，而這個「zone」就是大家常常會聽到的「心流狀態」（Flow）。
「心流」是由匈牙利裔美籍心理學家 Mihaly Csikszentmihalyi（米哈里·契克森）首度提出。這是維基百科的定義：「一種將個人精神力完全投注在某種活動上的感覺；心流產生時同時會有高度的興奮感及充實感等正向情緒。」
而好的核心循環是會建構一個讓玩家通往心流的通道，米哈里·契克森也在其著作《Flow》提到，心流是需要透過一些步驟才會進入，而這些步驟跟遊戲設計的核心循環非常相似。
循環後的學習
設計師需要讓玩家不斷地在遊戲的各階段，透過重複性的核心循環行為保持這種心流的體驗當中。達到這樣的目標之下，設計師就需要透過遊戲中其他層面來達到：關卡的設計、難度的提升等等。在每一次的循環中讓玩家接收到具有挑戰性的誘因，或是讓玩家在循環下都能得到一定的回饋，然後再推動玩家持續的操作核心循環的行為。
玩家在每一次的循環結束時都會有所回饋，整體來說玩家是會獲得一定的「成長」，可以是「實質層面」與「精神層面」。有可能是角色的提升，可能是玩家技術的成長，對遊戲玩法的更深入理解等諸如此類的事。
好的核心循環設計可以讓玩家對於遊戲保持一定的興趣，有更深的附著力、互動感、以及成就感。
總結
核心循環是遊戲設計中最基本的「核心價值」。也是玩家最常碰觸到的一環，只不過很多時候設計師會用很多功能、延伸、或是玩法來豐富其循環，而玩家最終只會看到一個經過包裝過的遊戲。
老闆給大家舉一個範例。前幾年眾多玩家都非常著迷的《Pokemon Go》，此遊戲的核心循環就是可以拆解為：走路（探索）→抓寶（收集）→升等級（回饋）→升級Pokemon（成長）→ 然後會再回到走路，以此為一個基礎循環繼續延伸。
如果你理解什麼時核心循環，不妨試試看將喜歡的遊戲拆解開，看看什麼是推動遊戲的主要元素。不論你是否為開發人士，也可以透過這樣的內容，來理解為什麼一個遊戲可以讓玩家沈迷或是欲罷不能。也可以自己練習看看，了解某一款遊戲的核心循環，一窺究竟當中的設計脈絡。
這篇所提到的是核心循環的基本觀念，但還有很多沒有提到，比方 Game Session, Feedback Loop, Economy Loop, Level Loop, Compulsion Loop... 等等。如果讀者想深入瞭解，歡迎到遊戲設計中藥鋪的 Medium 閱讀核心循環的完整全文或是到遊戲設計中藥鋪粉絲頁敲碗，老闆會陸續補上更多遊戲相關知識給各位！
Okay！好啦～我是中藥舖老闆 Luci，有空多來把脈！
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