《最後生還者》的真菌會不會演變成現實大傳染 人氣IP靈感來自大腦醫學
《最後生還者》的世界觀中描述著人類肉體被真菌感染的後疫情時代，這不免讓人聯想到，過去三年多來，我們同樣在現實世界裡親眼目睹了一場，由新型冠狀病毒所引發的全球性傳染病。這場疫情癱瘓了全球經濟，更是奪去了數百萬人的生命，專家們亦相當好奇，真菌造成的感染究竟會不會引發世界末日？
HBO 最近上架了改編自 Naughty Dog 暢銷電玩遊戲作品《最後生還者》（The Last of Us）的原創影集，播出後廣獲好評，成了今年開春最熱門美劇，劇情裡的活屍末日設定更是引起不少討論。
《最後生還者》的世界觀中描述著人類肉體被真菌感染的後疫情時代，這不免讓人聯想到，過去三年多來，我們同樣在現實世界裡親眼目睹了一場，由新型冠狀病毒所引發的全球性傳染病。這場疫情癱瘓了全球經濟，更是奪去了數百萬人的生命，專家們亦相當好奇，真菌造成的感染究竟會不會引發世界末日？
暢銷遊戲背後的科學
《商業內幕》（Insider）近期文章指出，《最後生還者》劇情中的真菌，的確取材自現實世界，它是一種叫做「蟲草屬」（ Cordyceps）的菌體，這陌生的學名或許沒有什麼人聽過，但其實它就是台灣人熟知的藥材——冬蟲夏草（Ophiocordyceps sinensis）的近親。
真實世界中的蟲草，只會寄生在昆蟲身上，絕大部分的宿主是螞蟻。寄生在螞蟻的蟲草，會讓菌絲向內生長，侵占螞蟻的肌肉纖維，影響宿主的行為，被真菌寄生的螞蟻會因此被驅使往高處爬，以散布孢子播種。
然而在《最後生還者》中的突變版蟲草，卻是會寄宿在人體，以人類肉體為養分，並同時控制人類的大腦中樞神經，讓宿主發狂成為活屍，驅使他們找尋下一個受害者，或是做出咬人等行為，讓他們有利於傳播真菌孢子。
事實上，真菌的確有可能影響人類大腦，Insider 指出，常在新聞上看到的迷幻蘑菇（psilocybin），就是屬於會產生某種精神活性化學物質的真菌。
蟲草真的會引起世界末日嗎？
至於現實世界中，蟲草究竟有沒有辦法引發活屍末日？
曼徹斯特大學一名研究真菌感染的真菌專家 Norman Van Rhijn 向外媒表示：「真菌引起的傳染病的確有可能發生。」
倫敦熱帶疾病醫學院的真菌專家 Neil Stone 博士向 BBC 表示：「我認為我們低估了真菌感染的風險，我們並沒有為此做任何準備。」
去年 10 月底，世界衛生組織（WHO）更是發布了第一份危及生命的真菌清單，不過其中並沒有任何蟲草類的真菌上榜。
荷蘭知名學府，烏得勒支大學的微生物學家 Charissa de Bekker 博士，研究了蟲草是如何製造出殭屍螞蟻，然而她認為，同樣的事情暫時不會發生在人類身上，因為人體的結構比起昆蟲要複雜許多，人體的免疫系統也與昆蟲不同。
Charissa de Bekker 博士表示：「我們的體溫對於大多數真菌來說太高了，無法很好地定居和生長，這種冬蟲夏草也是如此。」
若真的出現突變蟲草，疫苗是解藥嗎？
儘管有科學家掛保證，但未來充滿了不確定性，萬一真的出現突變版蟲草，人類要怎麼對抗呢？
《最後生還者》中，疫苗也不是能夠解救人類的希望，虛構世界裡的真菌專家甚至建議政府轟炸整個受到感染的城鎮。
而現實世界中，確實也沒有能夠真正抵抗致命真菌感染的疫苗，根據 Insider 表示，真菌在細胞水平上與人類非常相似，因此許多用於對抗真菌的藥物，對人體來說也是致命的。
對此科學家給出較為安心的答覆，那就是不管怎麼樣，真菌的「宿主」要從螞蟻進化成人類，還有一段相當大的距離，更何況真菌的傳播媒介幾乎都是從環境接觸為主，與新冠病毒不同的，理論上，他們造成的問題大概不會比一般的香港腳黴菌要嚴重。
而美國疾病控制與預防中心（US Centers for Disease Control and Prevention）的真菌疾病分部主任 Tom Chiller 解釋說，真菌感染的方式主要是透過接觸或表面傳播，感染的管道太過侷限，因此不太可能發展成大型傳染病。
參考資料：BBC、BusinessInsider
《本文作者Mia，原文刊登於合作媒體INSIDE，聯合新聞網獲授權轉載。》
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